La primera computadora de mainframe Harvard Mark I

La computadora de mainframe, o 'gran hierro' en la industria de la computadora, es el sistema informático de más larga duración de la historia. Esta tecnología ha sido sustancialmente útil desde la era de la Segunda Guerra Mundial. De hecho, la primera computadora de mainframe fue utilizada principalmente por la Marina de los EE. UU. Durante la guerra. Al igual que las supercomputadoras, la computadora mainframe abordó la necesidad de una calculadora automática a gran escala como una forma de computación más eficiente y sin errores. Fue la invención de tales máquinas que redefinió el término 'computadora' para referirse a dispositivos que pueden llevar a cabo cálculos automáticos de operaciones matemáticas, un término que se refería a humanos que realizaron los cálculos manuales de tales operaciones. Hoy, la importancia de esta tecnología en el procesamiento de transacciones a gran escala sigue sin igual. Las grandes industrias en los sectores público y privado, desde el gobierno y la banca hasta la aviación y la atención médica, necesitan constantemente mainframes a gran escala con mayor estabilidad y confiabilidad. En consecuencia, las grandes planchas continúan evolucionando, ya que permanecen en el centro de cada infraestructura de TI.

Inspirado por Babbage

Howard Aiken fue un estudiante graduado en Harvard cuando se le ocurrió el concepto de un dispositivo que puede calcular automáticamente las ecuaciones diferenciales, después de encontrar dificultades para resolver problemas de física matemática en su investigación.^[1] Imaginó una máquina que podría tomar un montón de entradas matemáticas y producir resultados precisos y confiables en poco tiempo. Después de encontrar un diseño inicial, se acercó a algunos fabricantes, pero ninguno estaba interesado. Desconocido, Aiken exploró otros avances tecnológicos para mejorar su diseño. Finalmente se encontró con la demostración de Henry Babbage del motor analítico de su padre en Harvard, realizó 70 años antes. Al darse cuenta de las similitudes entre su diseño y la de Charles Babbage, Aiken estudió el trabajo de Babbage en el motor analítico y utilizó sus principios en el desarrollo de un nuevo diseño conceptual. Aiken terminó el diseño en 1937 y obtuvo el apoyo de la facultad de Harvard, que quedó impresionado por sus esfuerzos. Presentó su diseño a varios fabricantes. Aiken finalmente ganó el visto bueno de IBM en 1939 después de que Thomas Watson, entonces presidente de IBM, lo vio como una buena publicidad para la compañía y como una oportunidad para mostrar los talentos de la compañía.^[2]

Calculadora controlada de secuencia automática

La construcción de la máquina comenzó en 1939 en la planta de IBM en Endicott, NY. El diseño original estaba compuesto por componentes electromecánicos, como interruptores, relés, ejes giratorios y embragues. Se utilizaron un total de más de 750,000 componentes, 500 millas de cables y 3 millones de conexiones.^[3] La entrada ocurrió a través de una cinta de papel perforada de 24 canales, dos lectores de tarjetas y un golpe de tarjeta, y la salida fue impresa por dos máquinas de escribir incorporadas.^[4] El dispositivo completado ocupó una habitación entera, pesaba cinco toneladas y mide 51 pies de largo, 8 pies de alto y 2 pies de profundidad. El dispositivo estaba encerrado en una elaborada carcasa diseñada por el diseñador industrial de IBM, Bel Geddes normales. Después de cinco años y aproximadamente $ 300,000 después, IBM envió la enorme calculadora a Harvard en febrero de 1944. El dispositivo se llamaba originalmente el Calculadora controlada por secuencia automática (ASCC) por IBM. Como la calculadora electromecánica más grande en el momento, el ASCC podría procesar la adición o resta en 1 segundo, multiplicación en 6 segundos y división en 15.3 segundos. Además, el dispositivo podría calcular funciones logarítmicas y trigonométricas en poco más de un minuto.^[5] Debido a que es básicamente una calculadora que puede calcular operaciones matemáticas masivas, el dispositivo también se llamó 'Harvard Calculator.'^[6] Fue solo más tarde, cuando había una grieta entre Aiken e IBM, que Aiken comenzó a llamar al dispositivo 'Harvard Mark I', o simplemente, 'Mark I.'

Primer operadores

Mark I fue operado por primera vez por Harvard Civilianos bajo la dirección de Robert Campbell, quien realizó una serie de pruebas después de la instalación del dispositivo. En mayo de 1944, la Oficina de Buques de la Marina de los EE. UU. Envió a su tripulación para operar el dispositivo, junto con los técnicos de Harvard. En 1946, Aiken y Grace Hopper publicaron el manual de instrucciones de la máquina, Un manual de operación para la calculadora controlada de secuencia automática, qué documenta los componentes físicos, la operación, el mantenimiento y las instrucciones de la máquina sobre cómo programar la máquina. Debido a sus instrucciones elaboradas y detalladas, el manual también se convirtió en el primer libro de texto de programación de computadoras. Las tablas matemáticas impresas por Mark I de 1946-1950 se compilaron en una serie de libros titulados, Anales del Laboratorio de Computación.

Una gigantesca ayuda militar

En su mayor parte, Mark I fue utilizado para calcular e imprimir tablas matemáticas que fueron utilizadas por los militares en el diseño de una amplia gama de equipos militares, como sistemas de detección submarina, cámaras de vigilancia y radares. Mark I también estaba acostumbrado para calcular las funciones de Bessel en uno de sus proyectos de mayor duración, a los que algunos conocían 'Bessie.'Pero quizás su contribución más notable a los militares fue en el Proyecto Manhattan, una empresa que creó las primeras armas nucleares. John Von Neumann, un veterano del Proyecto de Manhattan, realizó uno de los primeros programas en Mark I mientras trabajaba en la implosión de bombas atómicas.

La controversia de Mark I

El éxito del éxito de Harvard Mark I no se salva de sus controversias. Después del lanzamiento del dispositivo en 1944, la oficina de noticias de Harvard emitió un comunicado de prensa que afirma que Aiken era el único inventor de la máquina y no tiene en cuenta los esfuerzos de los ingenieros de IBM. De las ocho páginas, solo se escribió un párrafo sobre la contribución de IBM, sin mencionar el papel crucial de la compañía en la construcción y desarrollo de la máquina. Además, el lanzamiento se emitió sin ninguna consulta de IBM.^[7] Estos profundamente enfurecidos Thomas Watson, que había aprobado personalmente el proyecto de Aiken, y asistió a regañadientes a la ceremonia de dedicación en agosto de 1944. Aunque más tarde fue aplacado por Aiken, todos los proyectos futuros de Aiken fueron construidos sin la ayuda de IBM.

Dejando una marca

El Harvard Mark I es un invento monumental en la historia de la informática. Mark I Burned Mathematical Tablas durante 16 años, concluyendo sus cálculos finales en 1959. Después de Mark I, Aiken desarrolló tres máquinas más de su tipo, que llamó Mark II, Mark III y Mark IV. Al igual que cualquier otro dispositivo, el desarrollo de sus sucesores más avanzados se volvió tecnológicamente obsoleto tecnológicamente. Hoy, las partes de la máquina original están en exhibición en el Centro de Ciencias de la Universidad de Harvard, mientras que algunas secciones del dispositivo fueron para IBM y el Instituto Smithsonian.

Fuentes:

[1] Colección de instrumentos científicos históricos. "La computadora Mark I en la Universidad de Harvard" n.d., http: // sitios.cosecha.edu/~ chsi/markone/sobre.HTML accedió el 12 de octubre de 2020

[2] Jeremy Norman. "Aspectos clave del desarrollo del Harvard Mark 1 y su software por Howard Aiken y Grace Hopper", Historia de información, n.d., https: // www.HistoryOfInformation.com/detalle.php?ID = 624 Consultado el 12 de octubre de 2020

[3] Wikipedia. "Harvard Mark I", N.d., https: // en.Wikipedia.org/wiki/harvard_mark_i accedido el 12 de octubre de 2020

[4] Britannica. "Harvard Mark I" n.d., https: // www.Britannica.com/tecnología/Harvard-Mark-I 12 de octubre de 2020

[5] Wikipedia. "Harvard Mark I", N.d., https: // en.Wikipedia.org/wiki/harvard_mark_i accedido el 12 de octubre de 2020

[6] Colección de instrumentos científicos históricos. "La computadora Mark I en la Universidad de Harvard" n.d., http: // sitios.cosecha.edu/~ chsi/markone/sobre.HTML accedió el 12 de octubre de 2020

[7] J.A.norte. Sotavento. "Pioneros informáticos", IEEE Computer Society, N.d., https: // Historia.computadora.org/pioneros/aiken.HTML 12 de octubre de 2020