Historia del motor de Babbage

Mucho antes de que las computadoras se volvieran prácticas y electrónicas, primero eran muy mecánicas, que consistían en grandes engranajes, varillas largas, columnas de discos, palancas, resortes y marcos de metal, y fueron alimentados por un mango de arranque. Ampliamente considerado como "el padre de las computadoras" ^[1] Charles Babbage, un genio y filósofo matemático inglés, inventó lo que se conoce hoy como el Motor de babbage, también conocido como el Motor de diferencia.Construido para eliminar los errores y para automatizar y acelerar el cálculo matemático de las funciones polinómicas, Charles Babbage diseñó tres versiones del motor Babbage, cada una de las cuales una versión mejorada y mejorada de su predecesor. Babbage empleó el método matemático conocido como el Método de diferencias finitas, Tanto a la potencia como para nombrar la máquina calculadora.

El nacimiento del motor de diferencia

En 1820, la Royal Astronomical Society asignó una tarea a Babbage y su amigo John Herschel para mejorar las mesas numéricas en el libro de navegación Almanaque náutico.^[2] Después de formular las ecuaciones, Babbage y Herschel asignaron empleados para realizar los cálculos. Para reducir los errores, tenían otro conjunto de empleados que realizan la aritmética. A pesar de esto, todavía encontraron muchas discrepancias en los resultados. Esto estimuló a Babbage para diseñar una máquina que podría producir resultados sin errores en un período más corto. Comenzó a construir un motor pequeño, conocido como Motor de diferencia 0, y se completó en 1822.^[3] La máquina consistió en 18 ruedas y 3 ejes y produjo resultados precisos a una velocidad de 33 dígitos por minuto.^[4] Babbage presentó el prototipo a la Royal Astronomical Society y propuso un modelo a mayor escala que podría ser utilizado por el gobierno para los cálculos náuticos y astronómicos. Impresionado por la precisión del motor, el gobierno acordó financiar su proyecto, que dio paso a la construcción de Motor de diferencia 1.

Los contratiempos del motor de diferencia 1

En 1823, el Canciller de Exchequer acordó financiar el Proyecto de Difering Motor de Babbage y le otorgó £ 1700^[5] Para empezar. El motor tiene dos secciones, la sección de cálculo y la sección de impresión, con un total de 25,000 partes y dimensiones de 260 cm de altura, 230 cm de ancho y 100 cm de profundidad.^[6] En 1824, Babbage comenzó a construir la máquina en las dos habitaciones de su casa, pero luego se dio cuenta de que necesitaba un espacio más grande y algunos trabajadores competentes para terminar el proyecto. Contrató a un ingeniero, Joseph Clement, para hacerse cargo del trabajo mecánico. Clement contrató a más trabajadores y usó su taller para el proyecto.

Sin embargo, la construcción tardó mucho más de lo que Babbage y el gobierno había anticipado. En 1830, los trabajadores de Clement habían fabricado todas las piezas, pero la mayoría de las secciones aún no se habían ensamblado. Debido a que el proyecto estaba tomando tanto tiempo, Babbage y el gobierno decidieron sacar el proyecto del taller de Clement. Para entonces, Babbage tenía un edificio en su propiedad reservado para construir el motor de diferencia. La resistencia de Clement, sin embargo, dificultó las cosas para Babbage. Clement ahora insistió en que el motor le pertenecía, según las prácticas comerciales de la época. En 1832, Clement reunió una porción del mecanismo de cálculo y Babbage lo presentó al gobierno para la demostración [2]. Esto fue solo una séptima de toda la sección de cálculo, pero fue un modelo de trabajo. La construcción del motor continuó, y la sección de cálculo estaba cerca de la finalización, pero la sección de impresión se dejó intacta. El trabajo en el proyecto se detuvo en 1833, pero fue solo en 1834 que Clement acordó transferir el motor al taller de Babbage cuando ambos se separaron. Esto instó al gobierno a dejar de financiar el proyecto, considerando que se necesitarían más fondos para reorganizar el motor en el taller de Babbage. En este momento, el gobierno ya gastó £ 17,000.^[7]

Debido a estos desafortunados eventos, Babbage había perdido la motivación para continuar con el proyecto. En cambio, cambió su enfoque a un motor más ambicioso, el Motor analítico, que él creía que podía hacer todas las cosas que el motor de diferencia podría hacer y mucho más.

Abandonado pero no olvidado

Babbage pasó la mayor parte de sus años diseñando el motor analítico después de la falla del motor de diferencia, pero fue el desarrollo mismo del motor analítico el que provocó que Babbage volviera al motor de diferencia. En 1947, utilizando los mecanismos aritméticos del motor analítico, rediseñó el motor de diferencia, refinando el diseño original con mecanismos más simples y menos piezas. La nueva versión, que llamó Motor de diferencia 2, solo tenía un tercio de las partes del original ^[8] y podría calcular más rápido que el anterior. Completó el diseño en 1849 y lo presentó al gobierno británico. Debido a la falla previa del Diference Engine 1, el gobierno se negó a apoyar el proyecto. Babbage transmitió el diseño y las secciones sobrevivientes del motor de diferencia 1 a su hijo, el mayor general Henry Prevost Babbage, quien mostró un gran interés en el trabajo de su padre [2]. Después de que su padre murió en 1871, Henry Babbage continuó trabajando y publicando el trabajo de su padre. Sin embargo, el motor de diferencia 2 nunca se construyó hasta su finalización.

Motor de diferencia, en los tiempos modernos

En la década de 1980, más de 100 años después de la muerte de Babbage, Allan Broomley, profesor asociado en la Universidad de Sydney, se interesó en los dibujos originales del motor Babbage en la Biblioteca del Museo de Ciencias en Londres. Sus estudios llamaron la atención del entonces curador de computación del museo, Doron Swade, quien lideró la construcción de la sección de calculación del motor de diferencia 2 de 1985-1991. Nathan Myhrvold, ex director de tecnología de Microsoft, luego encargó la construcción de la sección de impresión del motor. La primera versión completa de la diferencia Engine 2 finalmente se completó en 2002,^[9] Y funciona tal como Babbage había diseñado. Después de la finalización exitosa del motor de primera diferencia 2, Myhrvold también financió la construcción de su clon, que se completó en 2008.

Hoy, la diferencia de diferencia original 2 está en exhibición en el Museo de Ciencias de Londres, y su clon está sentado dentro de las empresas intelectuales en Seattle. El trabajo pionero de Babbage en la informática automática se ha convertido en la base de las tecnologías informáticas posteriores que se desarrollaron con el tiempo. Es posible que nunca haya visto su obra maestra en su gloria completa, pero el motor Babbage es sin duda uno de los inventos más brillantes y fundadores en la historia de la tecnología informática.

Fuentes:

[1] "Charles Babbage", N.d., https: // historial-computadora.com/gente/babbagebio.HTML Consultado el 29 de septiembre de 2020
[2] "Motor diferencial", N.d., https: // historial-computadora.com/babbage/diferencialEngine.HTML Consultado el 29 de septiembre de 2020
[3] Wikipedia. "Motor de diferencia", N.d., https: // en.Wikipedia.org/wiki/Difference_Engine accedido el 29 de septiembre de 2020
[4] "Motor diferencial", N.d., https: // historial-computadora.com/babbage/diferencialEngine.HTML Consultado el 29 de septiembre de 2020
[5] Wikipedia. "Motor de diferencia", N.d., https: // en.Wikipedia.org/wiki/Difference_Engine accedido el 29 de septiembre de 2020
[6] "Motor diferencial", N.d., https: // historial-computadora.com/babbage/diferencialEngine.HTML Consultado el 29 de septiembre de 2020
[7] "Motor diferencial", N.d., https: // historial-computadora.com/babbage/diferencialEngine.HTML Consultado el 29 de septiembre de 2020
[8] "El motor de babbage", N.d., https: // www.holgazanía.org/ babbage/ consultado el 29 de septiembre de 2020
[9] "El motor de babbage", N.d., https: // www.holgazanía.org/ babbage/ consultado el 29 de septiembre de 2020